ellen en jens in india

We zijn weer een paar dagen richting Rayagada geweest, op bezoek bij de Dongria. Op het eerste zich lijkt het leven zijn gangetje te gaan. Niets is echter minder waar…

Momenteel is de spanning er te snijden. De verkiezingen staan voor de deur. Dit jaar staan die in het kader van de komst van Sterlite, de indische dochtermaatschappij van het engelse Vedanta. Die zijn van plan om binnenkort de heuvels waarop de Dongria wonen open te leggen om er een paar miljoen ton bauxiet uit te halen.  De Dongria en het gebied waarin ze leven zijn ten dode opgeschreven…Er is een politieke partij opgekomen, die tegen vedanta campagne voert, maar die zich wel door verdanta heeft laten sponsoren. Dat riekt dus. Het gebied is geinfiltreerd met mensen van Vedanta. In, Kurli het grootste en centrale dorp aan de Orissa-kant van de Niyamgiri heuvel, werd on afgeraden er te blijven. De mensen zijn wantrouwig tegenover iedere vreemde.

De eerste slachtoffers zijn inmiddels gevallen. Een gewelddadige confrontatie met mensen van Vedanta en sympatisanten die de Dongria hebben opgejut met als resultaat dat ze voor het eerst geweld hebben gebruikt.

Vedanta heeft immers (al dan niet gesponserde) sympatisanten uit de scheduled caste of Domb* gemeenschap, die ook in het gebied van de Dongria leeft.  Zij zijn echter blij met de komst van Vedanta. Ze hopen werk te vinden in de mijnen. Ze steken stokken in de wielen van protest-acties en van initiatieven die Living Farms onderneemt om de Dongria in te lichten over Vedanta en hun landrechten te verzorgen. Pratap, de projectleider weet inmiddels dat hij zich niet alleen in afgezonderde gebieden moet wagen..

Vedanta speelt ook een lelijk promotioneel spel. De naam Vedanta is omnipresent in Bhubaneswar. Overal  zie je gigantische billboards met foto’s van glimlachende Dongria. Daarop staan leuzen als “A smile a day makes our work worthwhile” of  “Partnering Orissa’s Development”. Ze doen ook effectief aan “ontwikkelingswerk”. Ze brengen werk, scholen en wegen. De vraag is alleen wat je onder ontwikkeling kan verstaan. De Dongria gaan enkel naar school voor een gratis maal en iedereen weet dat de wegen dienen om de machines van Vedanta de heuvel op de krijgen. En werk? Enkele jaren geleden kenden de Dongria amper het concept geld.

Meer ondermaatse promotie-technieken worden niet gespaard. Ze kopen Dongria om en laten hun positieve uitspraken maken over Vedanta en leggen dat vast op film. Op Youtube vind je filmpjes die daarvan getuigen : http://www.youtube.com/watch?v=9Azl2pEdz34 is een voorbeeld. Neem ook eens een kijkje bij de commentaren. Allemaal één of twee dagen na het fimlpje voor het eerst ingelogd en daarna nooit meer…

Naast de gewone activiteiten heeft Living Farms geprobeerd de Dongria een
aanvraag te laten insturen voor de Forest Right Act, in de hoop dat ze
daarmee vedanta kunnen afremmen of stoppen. De Forest Right Act geeft oorspronkelijke bosbewoners zoals de Dongria recht op het gebied waar ze hun inkomsten vandaan halen. In dertig dorpen (van de honderd) hebben ze een eigendomseis laten opstellen.

Er is echter een rapport van een official nodig om deze eis te valideren. Het rapport van de laatste 15 cliams blijft zonder reden achter. Waarschijnlijk wordt de official in kwestie óók door vedantabetaald of heeft ie schrik. Living Farms wou oorspronkelijk zestig dorpen helpen, maar de vrijwilligers met wie ze werkt en zijn er uit schrik mee gestopt. Wij vinden het heel spijtig dat wij zelf niet in aanmerking komen, we kunnen geen Oriya en al helemaal geen Kiu. We staan helemaal aan de zijlijn.

Zoals het er nu voorstaat moet vedanta nog een officiele toestemming
krijgen. Er wordt gezegd dat die al is gegeven, maar dat op bekendmaking wordt gewacht tot na de verkiezingen. Dat zou betekenen
dat vedanta zou beginnen tegen eind april.

Het mijnen zelf zal gebeuren in een onbewoond gebied, op  de top van de Niyamgiri heuvel. Spijtig genoeg net de heiligste plaats voor de dongria, die animisten zijn. Niyamgiri is hun god, ze noemen hem Niyamraja. Action Aid India heeft een tijdje geleden actie gevoerd om St-Pauls Cathedral in Londen te slopen, omdat er mineralen onder te vinden zijn. Kwestie van heilige plaasten te vergelijken…

Het ergste gevolg van het mijnen zal het opdrogen van de rivieren zijn, die het gebied permanent bevloeien.  Eens de bauxiet uit de grond verwijderd is zal het water in de ondergrond verdwijnen. Weg ecosysteem! Weg Dongria!!? En waar moeten ze heen? Ze hebben nooit elders gewoond en zijn heus niet opgewassen tegen het levensritme van de indische steden.

Het enige wat we kunnen doen is het nieuws bekend maken.

Er is momenteel een facebook groep bezig het nieuws te verspreiden :
http://www.facebook.com/group.php?gid=31785088220 en ook op youtube : http://www.youtube.com/niyamgiri . Ze hebben zonet een film gemaakt over het eco-systeem van de Niyamgiri.

We stellen voor dat jullie je ook aansluiten bij deze groep en al jullie contacten uitnodigen. Op die manier komen veel mensen van het probleem op de hoogte.

Voorlopig is Survival International goed zijn best om het probleem in het westen  bekenheid te geven : http://www.survival-international.org/tribes/dongria

Ze brengen heel binnenkort een documentaire uit over de Dongria en hun heuvel.  “Mine : story of a sacred mountain.” De trailer vind je hier : http://www.survival-international.org/films/mine

Ik denk dat het beste wat we op dit moment kunnen doen is zoveel
mogelijk ruchtbaarheid geven aan deze problematiek.

* Scheduled caste is de naam die gebruikt wordt voor kastelozen, dalits, outcasts.  Domb is hun naam in het Oriya, de locale taal.

Tags: dongria kondh, Niyamgiri, vedanta